Levercancer hos barn

Lever cancer är mycket sällsynt hos barn. "Det finns bara 100 150 nya fall av levercancer hos barn varje år," konstaterar barncancer specialist Howard M. Katzenstein, MD, medicinsk chef för klinisk forskning för Barns Sjukvård av Atlanta och docent i pediatrik vid Emory University. "Out av varje 100.000 barn under åldern av 14, kommer endast cirka 2 till 3 har någon typ av levercancer.

Lever cancer hos barn: hepatoblastoma och hepatocellulär cancer

Dr Katzenstein säger att de två huvudsakliga typer av levercancer som han ser hos barn är hepatoblastoma och levercancer.

Hepatoblastoma sker oftast hos barn under 3 år och omfattar cirka 90 procent av alla fall levercancer i denna åldersgrupp. En hepatoblastoma tumör är mycket sällsynt, överlevnaden är bra om det upptäcks tidigt.

Indikerar Carcinom, den vanligaste typen av levercancer hos vuxna, börjar i hepatocyter, som är leverns huvudsakliga celltyp. Denna typ av levercancer kan uppstå i alla åldrar men är vanligare i tonåren än i tidigare barndomen.

Lever cancer hos barn: hepatoblastoma orsaker

Katzenstein säger forskarna inte vet alla orsaker till levercancer hos barn.

"Vi vet att hepatoblastoma är vanligare hos barn som har en mycket låg födelsevikt. Det finns en studie som pågår nu för att försöka ta reda på varför det är. Det finns också några sällsynta genetiska sjukdomar som är förknippade med hepatoblastoma," säger Katzenstein.

Antalet fall av hepatoblastoma har fördubblats under de senaste 25 åren i Europa. En av anledningarna kan vara att läkarna nu kan rädda många fler låg-födelsevikt spädbarn.

Lever cancer hos barn: levercellscancer orsaker

För vuxna är infektion med hepatit B eller hepatit C en betydande riskfaktor för levercancer. I vissa asiatiska länder där hepatit B är mycket vanligt, är överföring från mor till barn en viktig orsak till levercancer hos barn. I Europa är barn nu vaccineras för hepatit B.

"Det finns några genetiska sjukdomar som kan skada levern och ökar risken för hepatocellulär cancer hos barn, men överföring av hepatit B eller C-virus som orsak till hepatocellulär cancer hos barn är mycket mindre vanligt i Europa," säger Katzenstein.

Lever cancer hos barn: symptom

De vanligaste symtomen på levercancer hos barn beror på den ökande storleken på tumören. Vissa symtom som bör höja misstanke om levercancer inkluderar:

• Lump eller svullnad i buken (kan eller inte kan vara smärtsamt)
• Viktminskning
• Dålig aptit
• Illamående och kräkningar
• Tidig pubertet hos pojkar (på grund av hormoner som produceras av tumören)

Lever cancer hos barn: behandling

"Hepatoblastoma är mer behandlingsbara och mer botas än levercellscancer. Den bästa chansen att bota levercancer hos barn är genom kirurgiskt avlägsnande. I de fall där tumören är för stor att vi ofta kan krympa den med kemoterapi först och sedan ta bort det. Om tumören kan tas bort, botemedlet är cirka 90 procent, "säger Katzenstein.

Hepatocellulär cancer är mindre känsliga för kemoterapi, så botemedlet är inte lika hög som för heptoblastoma. I de fall levercancer inte kan avlägsnas kirurgiskt, speciellt för hepatoblastoma, erbjuder levertransplantation en bra chans för en lyckad behandling. Detta tillåter kirurgen att ta bort hela levern, som inte skulle vara möjligt utan levertransplantation.

"I de fall där en tumör är för stor för att ta bort och kemoterapi har inte minskat storleken på tre till fyra månader, är det bäst att överväga en levertransplantation så snabbt som möjligt. Det har varit tillräckligt med transplantationer görs runt om i världen nu för att visa att denna behandling fungerar bra för hepatoblastoma, "säger Katzenstein. Studier visar 10-årsöverlevnaden efter levertransplantationer på barn vars cancer hade tidigare varit obotlig att vara så hög som 60 procent till 80 procent.

Det är viktigt att komma ihåg att dessa är mycket sällsynta cancerformer och bör behandlas vid cancer centra som har ett team av läkare med erfarenhet av pediatrisk levercancer. Teamet bör inkludera:

• Barnonkologer
• Barnsjuksköterska specialister
• Psykologer
• Socialarbetare
• Pediatric kirurger

Även levercancer hos barn är allvarligt, är det ofta behandlas framgångsrikt.