Hepatit B och hepatit C är två virus som angriper levern. Om de blir kronisk, kan de leda till levercancer - och hastigheten av levercancer i europa ökar.
Mellan 1975 och 2005 ökade antalet personer med levercancer i Europa kraftigt. År 1975 hade cirka 2 av varje 100.000 personer levercancer, 2005, hade den ökat till 5 i 100.000 personer.
Den främsta orsaken till ökningen av levercancer är antalet människor som har hepatit B och hepatit C, två virus som kan infektera levern och leder till cancer.
Lever cancer: om hepatit B
Ordet "hepatit" betyder helt enkelt inflammation i levern. Det finns fem olika typer av hepatit virus, som namnges i alfabetisk ordning från hepatit A till hepatit E.
Omkring 350 miljoner människor i världen är infekterade med kronisk hepatit B, och mer än en miljon av dem lever i Europa. Hepatit B är främst sprids i Europa genom sexuell kontakt och sprutnarkomaner som delar nålar.
Detta virus är ingen lätt utmanare: Det anses vara 50 till 100 gånger mer smittsam än AIDS-viruset. Men bara omkring 10 procent av människor som är infekterade med hepatit B går på att ha kronisk lever-infektion, och om någon har vaccinerats mot det, finns det en utmärkt chans att personen inte kommer att få hepatit B.
Lever cancer: om hepatit C
Hepatit B är vanligare i hela världen, men hepatit C är vanligare i Europa - omkring fyra miljoner människor har kronisk hepatit C. Detta virus är mer benägna att bli kronisk än hepatit B. Om du har blivit smittad med hepatit C, oddsen för utveckla en kronisk lever-infektion är mellan 55 till 85 procent.
Hepatit C sprids på samma sätt som hepatit B, men det finns inget vaccin tillgängligt som skyddar dig från hepatit C. I Europa, cirka 20.000 personer med hepatit C utvecklar levercancer varje år.
Hur orsakar hepatit levercancer?
Ju fler leverceller bli irriterad och inflammerad, desto mer oorganiserad de blir.
"De arkitektur förändringar och mutationer [förändringar] kan utvecklas. Leverceller kan bryta ner och frisätter proteiner i levern, "förklarar Supriya Gupta Mohile, MD, en onkolog vid James P. Wilmot Cancer Center och biträdande professor i medicin i hematologi / onkologi enhet vid University of Rochester Medical Center, i New York. Släpper proteiner i levern stör den genetiska makeup av levercellerna och främjar cancer.
Kronisk leverinfektion av både hepatit B och C förvärrar levern och dödar leverceller. När dessa leverceller är skadade eller förstörda, har kroppen att ständigt ersätta dem. Forskning visar att när celler håller på att ersättas för ofta, finns det en ökad risk för att mutationer i cellerna kommer att skickas vidare till dess att cellerna förlorar sin förmåga att kontrollera sin egen tillväxt. Vid denna punkt, kan levercancer utvecklas. Det finns också bevis på att hepatit B kan ange leverceller, störa cellernas gener, och direkt få dem att bli cancerceller.
Cirros och levercancer
När kroniska infektioner orsaka nog leverceller att dö, blir de ersätts med ärrvävnad och levern kan inte återhämta sig. Detta tillstånd kallas skrumplever. "Skrumplever är slutstadiet av inflammation, när levern inte längre kan fungera normalt och börjar krympa," säger Dr Mohile. Åttio procent av levercancer utvecklas i levern som blivit cirrotisk.
Interferon behandling av hepatit B och C
Läkemedel som kallas interferoner kan hjälpa dem med antingen hepatit B eller C. Interferoner är naturligt förekommande proteiner som cellerna gör som svar på infektion. Interferonbehandling kan förhindra dessa typer av hepatit från att bli kroniska infektioner och kan minska risken att utveckla levercancer.
Mohile säger att du kan minska din risk för levercancer med cirka 90 procent om du skydda dig mot hepatit och inte missbruka alkohol, den andra vanligaste orsaken till skrumplever.
Om du tror att du löper risk för hepatit B, bör du få vaccinationen. Det finns inget vaccin mot hepatit C, så du måste undvika riskfaktorer.