Förstå levercancer

Cancer i levern är inte alltid "levercancer" - ofta är levern bara det organ som cancern har spridit sig från en annan plats.

Termen primär levercancer skiljer cancer som börjar i levern från en malignitet som börjar någon annanstans och metastaserar till levern, som kallas sekundär levercancer. Till exempel, när cancern börjar i lungan och metastasizes till levern, kallas det metastaserad lungcancer, även om en tumör finns i levern.

Primära levercancer är sällsynta: Sekundär levercancer står för mer än 90 procent av tumörer i levern, enligt Tusar Desai, MD, en gastroenterolog och hepatolog (lever expert) på Beaumont Hospital i Royal Oak, Michigan

"En del av leverns uppgift är att filtrera bort gifter i blodet, så att du kan tänka dig om det finns cancerceller flyter genom kroppen, kommer de att deponeras i levern," Dr Desai säger.

Lever cancer: en del statistik

Även sällsynta, är primär levercancer fortfarande en effektiv killer: I Europa, levercancer rankas som den femte vanligaste dödsorsaken i cancer hos män, den nionde i kvinnor.

När det gäller nya fall uppskattas den europeiska Cancer Society att det fanns 21.370 personer diagnosen levercancer under 2008, och att vissa 18.410 människor dött av sjukdomen.

Levercancer är inte en sjukdom hos de yngre. Det slår äldre människor mer, med 90 procent av fallen inträffar hos personer 45 år eller äldre.

Lever cancer: som får det

Levercancer skattesatser är ungefär dubbelt så hög i African-européer, latinamerikaner, asiatisk-européer, och Pacific öbor som hos vita. Mest iögonenfallande, slår levercancer betydligt fler män än kvinnor. År 2008 var 71 procent av nya fall hos män.

En teori bakom den högre förekomsten av levercancer i män är att män producerar mer av proteinet interleukin-6 (IL-6) som svar på en skada i levern. Hos kvinnor, inhiberar östrogen utsöndring av IL-6, som är en viktig biokemisk i processen för kronisk inflammation som kan leda till cancer. Effekten har direkt observerats i experiment med möss.

Vissa faktorer kan öka en persons risk för levercancer, inklusive att smittas med hepatit B eller C eller med cirros.

Levercancer: hepatocellulär cancer

Det finns olika typer av levercancer, beroende på cellerna i vilka det börjar.

Även kallad hepatoma, levercellscancer står för tre fjärdedelar av alla levercancer. Det börjar i hepatocyter, de celler som utgör större delen av levern. Hepatocellulära cancer förekommer i två former:

• Som en isolerad, växande tumör som bara sprider sent i sjukdomsförloppet.
• Som små cancer knutor som är spridda över hela levern. Denna mer vanligt mönster ses ofta hos personer med levercirros.

Lever cancer: intrahepatiska kolangiokarcinom

Denna levercancer ursprung i kanalerna som bär galla - en vätska som tar fettsyror och bryter ner dem mdash, till gallblåsan. Tumören kan uppstå i levern själv eller, oftare, i kanalen utanför levern. Denna cancer står för 10 procent till 20 procent av levercancer.

Lever cancer: hemangiosarkom och angiosarcomas

Dessa är sällsynta, snabbväxande cancer som börjar i kärlen genomblödning av levern och tros kopplat till en ärftlig sjukdom som kallas hemokromatos. De kan också orsakas av exponering för toxiska kemikalier, såsom vinylklorid, torium-oxid, eller arsenikföreningar. Sjukdomen kan bromsas av cellgifter och strålning, men de flesta patienter bara överleva ett år efter diagnos.

Lever cancer: hepatoblastoma

Detta är en sällsynt form av cancer som förekommer hos barn är 4 år eller yngre. I omkring 70 procent av fallen, kan ett barn med denna sjukdom kan behandlas framgångsrikt, överlevnaden för tidig hepatoblastoma är mer än 90 procent.

Godartade levertumörer

Godartade (godartade) tumörer kan också förekomma i levern, men dessa inte sprids och ofta inte orsakar symtom eller behöver behandling. Men när en godartad tumör orsakar blödning eller buksmärtor, eller det finns en risk för att tumören skulle brista, kan operation behövas.