Förstå nikotinberoende

"Jag kan sluta när jag vill", är en välbekant refräng bland många rökare. Men om det verkligen var sant, skulle statistiken målar en annan bild. Enligt Centers for Disease Control and Prevention, cirka 70 procent av rökarna vill sluta helt, och cirka 40 procent försöka stoppa varje år - men av dem som försöker sluta, bara cirka fyra till sju procent är framgångsrika. Alla rökare som har försökt att sluta kan säga dig att det är inte bara en fråga om viljestyrka. För många handlar det om nikotin.

Nikotin är den kraftfulla alkaloid som finns i tobak som orsakar rökare att bli beroende, och det är ännu mer kraftfullt än morfin. Nikotin verkar på signalsubstanser i hjärnan, orsakar ett brett spektrum av biokemiska reaktioner som leder till glädje för rökaren. Men liksom andra droger, försvagar nikotinets effekt som kroppen anpassar sig till det. Rökare måste röka mer för att få samma goda känsla, och måste ta itu med nikotin tillbakadragande om de försöker sluta röka eller använda tobaksprodukter.

Nikotin leverans och verkan

Cigaretter är den mest effektiva leveranssystem för nikotin. En tänd cigarett förångas nikotinet i tobaken, som kommer in i kroppen i ångform och tjära droppar som en del av cigarettrök. Lungorna och den mukosala slemhinnan i näsan och munnen absorbera nikotin i rökarens systemet.

Väl inne i rökarens blodomlopp, stimulerar nikotin kroppens binjurarna att producera mer adrenalin. Den adrenalin skapar en "rush" som ökar rökarens blodtryck, hjärtfrekvens och andning.

Nikotin manipulerar också ett antal signalsubstanser i kroppen, producerar olika effekter som varar längre än den ursprungliga adrenalin kick. Nikotin påverkar:

• Dopamin, vilket resulterar i glädje och aptit dämpning
• Noradrenalin, vilket resulterar i upphetsning och aptit dämpning
• Acetylkolin, vilket resulterar i upphetsning och förbättring av kognition
• Vasopressin, vilket resulterar i minnet förbättring
• Serotonin, vilket humör kontroll och aptit dämpning
• Beta-endorfin, vilket resulterar i minskad ångest och spänning

Eftersom rökare andas in tobaksrök i lungorna, är nikotin behandlas snabbt och kan nå hjärnan på så lite som 10 sekunder. Cigarr och pipa rökare vanligtvis inte tar in rök i sina lungor, så att nikotinet istället absorberas långsammare genom slemhinnorna i munnen och näsan, dämpning läkemedlets effekt.

Nikotinberoende

En rökare inhalerar 1 till 2 milligram nikotin med varje cigarett, tar 10 bloss över en genomsnittlig 5-minuters period. Det betyder att en person som röker 1:59 paket om dagen erhåller 200 till 400 "träffar" av nikotin till hjärnan en dag.

Emellertid varar den spark upplevs med varje cigarett bara några minuter, och signalsubstansen effekterna är lika kortlivade. Kroppen bryter ner, eller metaboliserar, nikotin snabbt, och den uppskattade halveringstiden för nikotin i blodet är ca två timmar. Rökaren måste lysa en cigarett inom några timmar för att behålla nikotin high. Om rökaren inte, nikotinabstinens börjar.

Nikotinet levereras av cigarettrökning anses lika beroendeframkallande som heroin och är:

• 1000 gånger mer potent än alkohol
• 10 till 100 gånger mer potent som barbiturater
• 5 till 10 gånger mer potent än kokain eller morfin

Nikotin tillbakadragande

Rökare som behandlar nikotin tillbakadragande är kända för att uppleva:

• Irritation
• Intensiva suget
• Ilska och fientlighet
• Ångest, nervositet, och panik
• Depression
• Koncentrationssvårigheter och tänkande
• Störd sömn
• Ökad aptit och viktökning

Rökare går igenom nikotinabstinens också kan uppleva en rad fysiska effekter som inkluderar svettning, förstoppning, muntorrhet, munsår, smärta i armar och ben, hosta, och ömhet i sin hals, tandkött eller tunga.

När abstinensbesvär börjar

Abstinensbesvär börjar några timmar efter den sista cigaretten röks, producerar intensiva och överväldigande suget. Dessa symtom topp inom några dagar efter att sluta röka, kan och avta inom några veckor.

Dock kan vissa rökare som försöker sluta känna några av dessa symtom i flera månader efter rökning den sista cigarett. Nikotinet hög blir också förknippat med vissa verksamheter och utlöser i rökarens sinne, så att lusten att röka kunde slå när personen gör något så enkelt som att dricka en kopp kaffe eller chattar med en kompis i telefon. Nikotin är en lömsk drog som kräver fokuserad insats för att sparka.