Tecken och symtom på levercancer

Levercancer har kallats en "tyst sjukdom" eftersom det ofta symtom inte uppträder förrän sjukdomen är i sina sena stadier.

"Vanligtvis sjukdomen plockas upp på screening, innan symptom uppstår", säger Eugene R. Schiff, MD, professor i medicin och chef för Centrum för leversjukdomar vid University of Miami School of Medicine i Florida. Som med många former av cancer, är levercancer mest botas när det upptäcks tidigt, så han rekommenderar att personer med hög risk att visas varje halvår.

Högriskindivider är personer med hepatit B eller C, eller med cirros oavsett orsak. Screening för levercancer innebär vanligtvis en fysisk undersökning, blodprov för att leta efter ett protein som gjorts av levercancer och andra avvikelser, och möjligen tester avbildning såsom ett ultraljud eller datortomografi av buken.

Lever cancer: leverns roll

Ungefär lika stor som en fotboll, är levern den största organ i kroppen. Den har fyra lober och fyller den högra sidan av buken, inuti bröstkorgen.

Levern spelar en avgörande roll i många metaboliska processer, inklusive matsmältning, reglering av blodsockret, och bryta ner droger och alkohol så att de kan utsöndras från kroppen.

Det också:

• Stores vitaminer och mineraler
• Reglage kolesterol produktion och utsöndring
• Producerar ämnen viktiga för normal matsmältning och näringsupptag
• Hjälper till att omvandla mat till energi, protein, hormoner och immun faktorer
• Spelar en roll i att bekämpa infektioner genom att ta bort bakterier från blodet

Det kan ta ett tag innan symptomen på levercancer förekomma, men när de gör uppstår det ofta att några av de viktiga funktioner som levern utför är minskat eller förlorat.

Lever cancer: tidiga symtom

De flesta symtom av levercancer orsakas av fysiska förändringar i levern - såsom svullnad - och förändringar i organfunktion att cancern producerar. De innefattar:

• Smärta eller obehag i den övre högra delen av buken, eventuellt nå till ryggen eller axlarna. Buksmärta är förmodligen det vanligaste symtomet av levercancer, säger Dr Schiff.
• En hård knöl strax under bröstkorgen på höger
• Oavsiktlig viktminskning
• Illamående eller aptitlöshet
• Trötthet

Lever cancer: senare symtom

Som sjukdomen fortskrider, senare symptom kan inkludera:

• Ascites, eller ansamling av vätska i buken, vilket kan leda till buksvullnad
• Gulsot, eller gulfärgad hud och ögonvitor

Gulsot uppstår när ett ämne som kallas bilirubin ansamlas i blodet. Bilirubin är en avfallsprodukt som bildas genom nedbrytning av röda blodkroppar. Normalt tar bort levern bilirubin från blodet och bearbetar den för utsöndring i avföringen, men när en sjukdom som cancer försämrar leverns förmåga att utföra denna funktion, kan bilirubin bygga upp i blodet och ge sitt gulorange nyans på huden eller ögon.

Slutligen, om levercancer diagnos försenas tillräckligt länge, blödning i mag-tarmkanalen kan förekomma, varnar Schiff.

Tänk på att dessa symtom förekommer hos många andra sjukdomar i levern och andra organ, så ingen av dem är ett säkert tecken på cancer. De är dock signaler att se din läkare så snart som möjligt så att hon kan utföra de tester som krävs och göra en korrekt diagnos.

Som Schiff säger, "tidig upptäckt är bäst, eftersom det ökar risken för [a] bot."