Kan narkotikamissbruk orsaka schizofreni?

Forskarna tror att schizofreni orsakas av en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer, men det finns mycket kvar att lära sig om de specifika gener som gör en person löper risk för schizofreni och de miljöfaktorer som utlöser dessa gener. Det finns ökande bevis för att olagliga droger, i synnerhet marijuana, kan vara en av dessa miljöfaktorer.

Schizofreni och marijuana
Evidence har funnits en tid att koppla marijuana användning till psykoser, debatten handlar om förhållandet. Här är några teorier:

• Den gen som sätter en person löper risk för schizofreni kan också predisponera honom att använda marijuana, ibland kallas cannabis. En studie av svenska militära enlistees funnit att cannabis skulle kunna öka risken för schizofreni med så mycket som 30 procent hos människor som är genetiskt mottagliga.
• Personer med psykotiska symtom kan använda cannabis för att självmedicinera.
• Cannabisanvändning utlöser schizofreni och andra psykoser. Bevis är montering att stödja denna teori. Till exempel fann en färsk genomgång av studier som undersökt schizofreni risk för cannabisanvändare att människor som använt marijuana vid ålder 18 var mer benägna att utveckla schizofreni än de som inte gjorde det. Andra studier rapporterar att människor som har använt marijuana mer än 50 gånger var sex gånger större risk att få en schizofreni diagnos.

Schizofreni och andra droger
Studier som har undersökt sambandet mellan schizofreni och andra droger är mindre vanliga. Alkohol är det ämne som oftast missbrukas av personer med schizofreni. Även alkohol kan orsaka ett återfall av symtom, finns det inget som tyder på att alkohol orsakar schizofreni. Och stimulantia, som kokain och amfetamin, är kopplade till olika typer av psykos, medan heroinmissbrukare var faktiskt på en lägre risk att utveckla psykos.

Kan en koppling mellan schizofreni och drogmissbruk bevisas?
Ken Duckworth, MD, medicinsk chef för National Alliance på psykisk sjukdom och docent vid Harvard Medical School i Boston, säger att bevisa sambandet mellan schizofreni och narkotika är tufft.

För att verkligen visa att marijuana användning orsakar schizofreni, skulle en forskare måste ge marijuana till en person löper risk för schizofreni. Det är inte lagligt, och det är oetiskt att medvetet utsätta en person för ett farligt ämne. Forskaren måste även noga kontrollera personens miljö, eliminera exponering för andra variabler som tros orsaka schizofreni. Detta är varken praktiskt eller etiskt.

I stället måste forskare förlita sig på longitudinell eller "kohort" studier som spårar en stor grupp människor under loppet av många år. Forskare tar regelbundet medicinska historier och ställa frågor om droganvändning och livserfarenheter. Uppgifterna är föremål för deltagarnas minne och vilja att lämna ut personlig information, och studierna kan ta år. Trots begränsningar, skjul bevis samlats in från dessa studier ljus på nya strategier schizofreni förebyggande.

Schizofreni förebyggande?
Baserat på studien omfattar den svenska militären, forskarna spekulerar att så många som 13 procent av schizofreni fall skulle kunna förebyggas om ingen använt marijuana. Andra studier tyder på att den största risken är att ungdomarna. Eftersom den genomsnittliga åldern för schizofreni debut är 20 år gammal, kan försena droganvändning till tidig vuxen ålder också effektivt minimera riskerna.

Det finns andra miljömässiga triggers för schizofreni, undvika droger kommer inte att eliminera risken helt. Dessutom, säger Dr Duckworth, inte alla människor med schizofreni har använt illegala droger.

Men en definitiv risk föreligger. En person med en familjehistoria av schizofreni bör allvarligt överväga risken för psykisk ohälsa när de fattar beslut om droganvändning.