Experter undersöker orsakerna till schizofreni för att avgöra om det är möjligt att förhindra detta tillstånd.
Även om du kanske vet hur man omintetgöra vissa sjukdomar (tvätta händerna för att hjälpa till att förebygga förkylningar eller äta hälsosamt och motionera för att minska din risk för hjärtsjukdom), schizofreni, en psykisk störning som gör att separera fantasi från verklighet är svårt, är en tuffare villkor för att förhindra.
Schizofreni drabbar ungefär 1 procent av världens befolkning. "Schizofreni verkar vara en ihållande aspekt av människans villkor," säger Ken Duckworth, MD, biträdande professor i medicin vid Harvard Medical School och medicinsk chef för National Alliance på psykisk sjukdom.
De tidiga stadierna av schizofreni kallas prodrome och brukar börja i en persons sena tonåren och tjugoårsåldern. Denna fas innebär normalt en person som hör inbillade saker eller har konstiga tankar. Det kan pågå i veckor eller år innan schizofreni kan utvecklas.
Schizofreni: minska genetisk risk
För dem som inte har anhöriga med schizofreni, är risken att utveckla schizofreni relativt smal. Oddsen är högre bland personer med ett syskon (5 procent) eller förälder (10 procent) med sjukdomen, och högst för en person med en identisk tvilling med schizofreni (omkring 50 procent).
Vissa sjukdomar har tydliga genetiska markörer, vilket möjliggör exakt förutsägelse av risken, men schizofreni är mycket mer komplicerat: Flera gener kan vara inblandade i att bestämma dess risk.
Schizofreni: minska miljörisken
"" Miljö "är mycket brett," säger Dr Duckworth. "Det är något som inte täcks av den genetiska tärningskast."
Teorier om miljöfaktorer kopplade till schizofreni varierar från ett virus i den andra trimestern av graviditeten till en barndom skada för vanvård. Miljöfaktorer är svåra att kontrollera, särskilt eftersom de verkar påverka människor på olika sätt.
- Stressande livshändelser. "Kliniskt är det första insjuknandet av schizofreni i samband med" den första uppbrottet "- flytta hemifrån och inför ett liv i mänsklig sårbarhet," Duckworth säger. Att skjuta självständighet obestämd tid genom att vägra att lämna dina föräldrars hem kan fördröja uppkomsten av schizofreni om du bär de genetiska markörerna. Detta tillvägagångssätt har dock uppenbara kostnader i form av livskvalitet, säger han.
- Traumatiska upplevelser i barndomen. Studier har funnit att människor som upplever en negativ händelse i barndomen är betydligt mer benägna att drabbas av psykisk ohälsa som vuxna. Biverkningarna inkluderar bevittnar eller utsätts för övergrepp och vanvård, död eller fängslandet av förmyndare, placering i fosterhem, och har vaktmästare som lider av psykisk sjukdom eller missbruk.
"Psykisk ohälsa är högre i familjer med missbruk och försummelse," Duckworth säger. "Kanske den enda meningsfulla förebyggande strategi är att minska övergrepp och vanvård i familjer." Detta är ett gott syfte, även om den inte kan helt eliminera risken för schizofreni.
Schizofreni: tidig droganvändning
Det finns starka bevis för att olagliga droger, i synnerhet marijuana, kan förvärra loppet av schizofreni, men rollen droger spelar i uppkomsten av schizofreni är svårare att avgöra. Duckworth säger att det är möjligt att marijuana kan utlösa schizofreni endast hos personer som har en genetisk risk för denna sjukdom. Men inte alla människor med schizofreni har använt droger, och inte alla missbrukare går på att utveckla psykisk sjukdom.
En genetisk rådgivare kanske kan hjälpa till att bedöma din risk mer exakt genom att ta en fullständig anamnes. Trots detta, är mer forskning behövs för att avgöra hur genetiska markörer och miljömässiga triggers arbeta tillsammans för att orsaka schizofreni.