Undersöka orsakerna till schizofreni

Cirka 1,1 procent av den amerikanska befolkningen har schizofreni, en psykisk sjukdom som lämnar sina offer undrar vad som är verkligt och vad är inte. Det är 2,4 miljoner européer, enligt National Institute of Mental Health (NIMH).

Men vad som orsakar dessa människor att drabbas av symtom som paranoia, hallucinationer, obegripligt tal, social isolering, och obekväma rörelser?

Forskarna är inte riktigt säker, men de arbetar för att avslöja mysterierna bakom tillståndet. För närvarande är dussintals kliniska prövningar pågår för att hitta orsakerna till schizofreni, optimal behandling och förbättrade diagnostiska strategier.

"Schizofreni tros bero på både miljömässiga och genetiska faktorer", säger Leslie Citrome, MD, MPH, som är chef för klinisk forskning och utvärdering anläggning vid Nathan S. Kline Institutet för Psykiatrisk Forskning i Orangeburg, NY, och en professor i psykiatri vid New York University School of Medicine. "Det finns en mångfald av riskfaktorer. Men även om någon har en hel del av dessa faktorer, kan han eller hon ändå hamna utan schizofreni."

Dr Citrome säger många frågor har varit kopplade till schizofreni, inklusive genetik, faderns ålder vid tidpunkten för barnets uppfattning, och vissa miljöfaktorer som påverkar barn medan fortfarande i sin mammas livmoder.

Schizofreni orsaker: arv
Forskare har vetat länge att schizofreni kan ärvas från föräldrar. Även om endast 1 procent av den allmänna befolkningen har detta villkor, kommer 10 procent av personer med en släkting i första ledet (t.ex. en förälder eller syskon) att utveckla sjukdomen. Om en andra gradens släkting, såsom en farbror eller morförälder, har schizofreni, finns det också en ökad risk.

Även om forskarna vet att det finns vissa gener som är förknippade med denna ökade risk, de vet inte tillräckligt för att använda genetik som ett diagnostiskt verktyg.

"Det finns komplexa genetik inblandade i schizofreni orsaker," Citrome säger. "I själva verket finns det många gener som kan öka sin sårbarhet för schizofreni. Vi vet också att miljön spelar en roll. Vi vet att exponering för cannabis i unga år kan öka [någons] risk, särskilt om de redan är genetiskt predisponerade. "

Schizofreni orsaker: hjärna fel
Forskare tror att schizofreni delvis kan orsakas av en obalans i hjärnans kemikalier, såsom dopamin, glutamat och serotonin. Ny forskning visar att personer med schizofreni också har hjärnor som ser lite annorlunda än de med friska hjärnor. National Institute of Mental Health rapporterar att, jämfört med de utan schizofreni:

• Vätskefyllda hålrum i mitten av hjärnan är större hos personer med schizofreni.
• Gray materia (en typ av vävnad i hjärnan) volym är mindre.
• Vissa områden i hjärnan har mer eller mindre metabolisk aktivitet än normalt.
• Förändringar sker i hjärnceller innan födseln. Vissa forskare tror att dessa förändringar leder till felaktiga hjärnan ledningar. När tonåren sparkar in, hormoner utlösa förändringar och kvitta symptom på schizofreni.

En ny studie undersöker möjliga roll defekt hjärna ledningar hos personer med schizofreni utförs vid University of Pennsylvania, där forskare använder en typ av imaging scan som kan visa oregelbundna banor gjorda av neuronala fibrerna när de reser mellan hjärnregioner. Dessa forskare vill se om dessa sökningar kan precisera att felkoppling. De studerar också familjemedlemmar schizofrena patienter för att se om denna felaktiga ledningar i hjärnan är relaterad till de genetiska rötterna av schizofreni.

Dessa upptäckter inom genetik och neurovetenskap förväntas öka vår förståelse av schizofreni orsaker, och att utveckla bättre behandlingar och, förhoppningsvis, en bot.