Elektrokonvulsiv terapi, en gammal terapi med en ny strategi, är att hjälpa människor med bipolär sjukdom som inte svarar på andra behandlingar.
"Ingenting fungerade," minns hon.
Slutligen hennes läkare broached ämnet elektrokonvulsiv behandling, eller ECT.
Santel-Fenner, nu 51, säger att hon var från början misstänksamma av förfarandet att hon bara hade sett porträtteras i 1975 filmen Gökboet göken bygga bo, som beskrev behandlingen som smärtsam, barbariska och ineffektiv.
Elektrokonvulsiv terapi "var inget sånt," Santel-Fenner minns. "Jag var under narkos och upplevde absolut ingen smärta. Den enda smärtan jag kände var när de satt i IV för anestesi."
När hon avslutat en serie av 12 ECT behandlingar, givet tre gånger i veckan under fyra veckor, hade hennes depression ersatts av ett maniskt tillstånd, och hon placerades på en stämningsstabiliserande medicin.
Elektrokonvulsiv terapi: grunderna
ECT, som brukar kallas elchocker terapi, är ett öppenvården förfarandet utvecklades ursprungligen på 1930-talet som använder kontrollerade doser av el för att framkalla ett anfall som varar ca 40 sekunder. Till skillnad från tidigare år, är behandlingen administreras nu medan patienten är under narkos, och muskler relaxers ges för att förhindra spasmer. Enligt statistiken, 70 till 80 procent av personer som genomgår ECT rapport förbättring efter sex till 12 behandlingar.
Experter spekulerar ECT verk genom att orsaka förändringar i hjärnans kemi, utlöser hormonella förändringar, balanserar nivåerna av dopamin, vilket stimulerar tillväxten av nervceller i hippocampus (den del av hjärnan som reglerar känslor och minne), eller en kombination av dessa. "För att berätta sanningen, vi vet inte exakt hur det fungerar," säger Ken Duckworth, MD, medicinsk chef för National Alliance på psykisk sjukdom, eller NAMI. "Men vi vet att det gör det."
ECT för bipolär sjukdom: när ska det användas?
När medicinering, terapi och andra behandlingar inte hantera bipolär sjukdom tillräckligt effektivt eller inte kan användas, ger ECT ett säkert och effektivt alternativ för dem med bipolär sjukdom, säger Duckworth. Användningen av ECT för behandling av bipolär sjukdom stöds av både Europeiska Psychiatric Association och National Institute of Mental Health vid administrering av utbildad psykiatriker för lämpligt utvalda patienter. Populationen av patienter för vilka ECT kan användas inkluderar de som:
- har akut psykos (hallucinationer eller vanföreställningar)
- har svår mani så att deras egna och andras välbefinnande är i fara
- är gravid och inte kan eller inte vill ta medicin
- löper omedelbar risk att dö genom självmord
- är fysiskt svaga eller vars allmänna fysiska tillstånd utesluter användningen av antidepressiva medel
Trots detta förblir ECT kontroversiell på grund av dess missbruk under tidigare år och missförstånd om hur det administreras, och det har frispråkiga kritiker, däribland många patienter som har genomgått proceduren.
ECT: de efterverkningar
Efter sin kurs av ECT, var Sue Santel-Fenner depression borta, men så var något minne av de fyra månader före behandlingarna, hon har inget minne av de fyra månaderna närmast efter ECT. Som Santel-Fenner minns, hade hon blivit varnade att minnesförlust var möjligt, men fick höra att det skulle vara tillfällig och mestadels på dagen av behandlingen.
"Alla reagerar olika, men om omständigheterna var samma, skulle jag göra det igen eftersom det absolut fungerade för mig", säger hon. "Annars, jag vet inte hur länge min depression skulle ha gått på det viset. Men jag önskar att jag hade vetat mer om minnesförlust."
Andra möjliga biverkningar av behandlingen inkluderar tillfällig förvirring, huvudvärk, illamående, träningsvärk, och störningar i hjärtat.
Till skillnad från vissa, har Santel-Fenner behövs ej uppföljning ECT, och hon har lyckats henne bipolär sjukdom med medicinering under de senaste tio åren utan en annan stor episod. Hon leder stödgrupper för personer med bipolär sjukdom och talar om ämnet offentligt i ett försök att öka medvetenheten om sjukdomen.