Bipolär sjukdom (manodepressiv sjukdom) kännetecknas av förändringar cykling humör: allvarliga toppar (mani) och dalar (depression). Cykler kan huvudsakligen maniska eller depressiva med normal stämning mellan cyklerna. Humörsvängningar kan följa varandra mycket nära, inom timmar eller dagar, eller kan separeras från månader till år. Dessa "toppar" och "dalar" kan variera i intensitet och svårighetsgrad.
När någon är i en manisk "högt," han kan vara överaktiv, overtalkative, och har en hel del energi. Han växlar snabbt från ett ämne till ett annat, som om han inte kan få hans tankar ut snabbt nog, hans uppmärksamhet span är oftast kort, och han kan lätt bli distraherad. Ibland är det "höga" personen irriterad eller arg och har falska eller uppblåsta idéer om hans ställning eller betydelse i världen. Han kan vara väldigt upprymd, full av storslagna planer som kan vara allt från affärer till romantiska sprees. Ofta visar han dåligt omdöme i dessa satsningar. Mania, obehandlad, kan förvärras till en psykotiskt tillstånd.
Depression kommer att visa på en "låg" humör, brist på energi, förändringar i att äta och sova mönster, känslor av hopplöshet, hjälplöshet, sorg, värdelöshet och skuld, och ibland tankar på självmord.
Litium
Den medicin som används oftast för att bekämpa en manisk "hög" är litium. Det är ovanligt att hitta mani utan en efterföljande eller föregående period av depression. Litium jämnar ut humörsvängningar i båda riktningarna, så att det används inte bara för akuta maniska attacker eller skov av sjukdomen, men också som en pågående behandling av bipolär sjukdom.
Litium minskar svåra maniska symtom i cirka fem till 14 dagar, men det kan vara allt från dagar till flera månader tills tillståndet är fullt kontrollerad. Antipsykotiska läkemedel används ibland i de första dagarna av behandling för att kontrollera maniska symtom tills litium börjar verka. På samma sätt kan antidepressiva behövas utöver litium under den depressiva fasen av bipolär sjukdom.
Någon kan ha en episod av bipolär sjukdom och aldrig har en annan, eller vara fria från sjukdomen under flera år. Men för dem som har mer än en episod, fortsätter (underhåll) behandling på litium vanligtvis på allvar.
Vissa människor svarar bra på underhållsbehandling och har inga ytterligare episoder, medan andra kan ha måttliga humörsvängningar som minskar då behandlingen fortsätter. Vissa människor kan fortsätta att ha episoder som minskat i frekvens och svårighetsgrad. Tyvärr kan vissa manodepressiva patienter inte hjälpas alls. Svaret på behandling med litium varierar, och det kan inte bestämmas i förväg som kommer eller inte kommer att svara på behandling.
Regelbundna blodprover är en viktig del av behandling med litium. Ett litium-nivå måste kontrolleras regelbundet för att mäta mängden av läkemedlet i kroppen. Om för lite tas, kommer litium inte vara effektiv. Om för mycket tas, kan en mängd olika biverkningar uppstår. Intervallet mellan en effektiv dos och en toxisk en är liten.
Ett litium rutinmässigt kontrolleras i början av behandlingen för att bestämma den bästa litiumdoseringen för patienten. När en person som är stabil och på underhåll dosering, bör ett litium nivå kontrolleras varannan månad. Hur mycket litium en person behöver för att ta kan variera över tiden, beroende på hur sjuk han är, hans kropp kemi, och hans fysiska tillstånd.
Allt som sänker nivån av natrium (tabell salt är natriumklorid) i kroppen kan orsaka en litium uppbyggd och leda till toxicitet. Minskad saltintag, kraftiga svettningar, får feber, kräkningar eller diarré göra detta.
En ovanlig mängd motion eller en övergång till en saltfattig kost är exempel. Det är viktigt att vara medveten om förhållanden som lägre natrium och dela denna information med läkaren. Litiumdoseringen kan behöva justeras.
När en person som först tar litium, kan han uppleva biverkningar såsom dåsighet, svaghet, illamående, kräkningar, trötthet, handtremor, eller ökad törst och urinering. Dessa brukar försvinna eller avta snabbt, även om handtremor kan kvarstå. Viktökning kan också förekomma. Bantning hjälper, men krasch kostvanor bör undvikas eftersom de kan påverka litium. Dricka lågt kaloriinnehåll eller utan kaloriinnehåll drycker kommer att hjälpa till att hålla vikten nere.
Njurförändringar, åtföljd av ökad törst och urinering, kan utvecklas under behandlingen. Dessa villkor som kan inträffa är allmänt hanterbar och minskas genom att sänka dosen.
Eftersom litium kan orsaka sköldkörteln att bli underaktiv (hypotyreos) eller ibland förstorad (struma), är sköldkörtelfunktionen övervakning en del av terapin. För att återställa normal sköldkörtelfunktion, är sköldkörtelhormon ges tillsammans med litium.
På grund av eventuella komplikationer, får litium antingen inte rekommenderas eller kan ges med försiktighet när en person har befintlig sköldkörtel, njurar, eller hjärtsjukdomar, epilepsi eller hjärnskada.
Kvinnor i fertil ålder bör vara medveten om att litium ökar risken för medfödda missbildningar hos barn till kvinnor som tar litium. Särskild försiktighet bör iakttas under de första tre månaderna av graviditeten.
Litium, när de kombineras med vissa andra läkemedel, kan ha oönskade effekter. Vissa diuretika ämnen som tar bort vatten från kroppen höja nivån av litium och kan orsaka toxicitet. Andra diuretika, som kaffe och te, kan sänka nivån av litium.
Tecken på litiumtoxiciteten kan vara illamående, kräkningar, dåsighet, mental slöhet, sluddrigt tal, förvirring, yrsel, muskelryckningar, oregelbunden hjärtrytm och dimsyn. En allvarlig litium överdosering kan vara livshotande. Någon som tar litium bör berätta alla läkare inklusive tandläkarna han ser om alla andra mediciner han tar.
Med regelbunden övervakning är litium ett säkert och effektivt läkemedel som gör att många människor, som annars skulle drabbas av invalidiserande humörsvängningar, att leva ett normalt liv.
Antiepileptika
Inte alla patienter med symtom på mani nytta litium. Några har befunnits svara på en annan typ av medicinering, de antikonvulsiva läkemedel som vanligtvis används för att behandla epilepsi.
Karbamazepin (Tegretol) är kramplösande som har används mest. Manodepressiva patienter som cyklar snabbt som är, de ändrar från mani till depression och tillbaka igen under loppet av timmar eller dagar, snarare än månader verkar reagera särskilt väl för karbamazepin.
Tidiga biverkningar av karbamazepin, men i allmänhet lindriga, dåsighet, yrsel, förvirring, synstörningar, perceptuella förvrängningar, försämrat minne, och illamående. De är oftast övergående och ofta svara på tillfällig dosreduktion.
En annan vanlig men generellt milda negativ effekt är sänkning av vita blodkroppar som krävs regelbundna blodprover för att kontrollera mot den sällsynta möjligheten allvarligare, livshotande, benmärgsdepression.
Även allvarliga är hudutslag som kan förekomma i 15 till 20 procent av patienterna. Dessa utslag är ibland allvarliga nog att kräva utsättning av medicineringen.
År 1995 var den kramplösande divalproexnatrium (Depakote) godkänts av Food and Drug Administration för manodepressiv sjukdom. Kliniska prövningar har visat att det har en effektivitet i att kontrollera maniska symtom som motsvarar litium, det är effektivt i både snabb-cykling och icke-snabb-cycling bipolär.
Även valproat kan orsaka gastrointestinala biverkningar, är incidensen låg. Andra biverkningar rapporterades emellanåt är huvudvärk, dubbelseende, yrsel, ångest eller förvirring. Eftersom det i vissa fall valproat har orsakat nedsatt leverfunktion skall leverfunktionstester utföras före behandling och med täta intervaller, särskilt under de första sex månaderna av behandlingen.