Äta en antioxidant-rik kost kan bidra till att förebygga hjärtsjukdomar, cancer och andra sjukdomar.
Antioxidanter är näringsämnen som skyddar våra celler från skador orsakade av fria radikaler - oseriösa molekyler som angriper friska celler. Forskare har spekulerat i att den oxidativa, cell-skadande stress som orsakas av fria radikaler bidrar till utvecklingen av många kroniska och degenerativa sjukdomar, däribland hjärtsjukdomar och vissa cancerformer.
Våra kroppar skapar fria radikaler naturligt som de bearbetar livsmedel, och ytterligare fria radikaler utvecklas när vi utsätts för miljögifter (t.ex. bekämpningsmedel och strålning), föroreningar (cigarettrök, luftföroreningar), ultravioletta strålar, och även stress.
Även om du inte kan helt undvika fria radikaler, kan det vara möjligt att minska sin närvaro i kroppen genom att äta livsmedel som innehåller mycket antioxidanter och begränsa din exponering för miljögifter och föroreningar när det är möjligt.
Inte alla källor till antioxidanter är skapade lika. Till exempel har flera studier funnit att vitamin-och mineraltillskott som innehåller antioxidanter kanske inte erbjuder de fördelar som de var en gång tros. I själva verket har vissa nya studier tyder på att tillskott kan störa vissa typer av cancerbehandling och andra terapier. Experter rekommenderar inte använda kosttillskott som substitut för mat källor till antioxidanter. En balanserad kost fortfarande anses vara den bästa källan för näringsämnen och naturligt förekommande antioxidanter.
Många studier har undersökt dietary antioxidanter, och medan debatten går vidare om deras möjliga hälsofördelar, forskare fortsätter att hitta bevis som stöder teorin att mat källor till antioxidanter stridhjärtasjukdomen, tumörtillväxt, och även vissa aspekter av åldrandet.
Antioxidanter och hjärt-kärlsjukdom
Forskning tyder på att antioxidanter kan minska risken för hjärtsjukdom i en mängd olika sätt - genom att hämma aggregation och adhesion av trombocyter i blodet, genom att störa oxidation av "dåliga" (low-density lipoprotein eller LDL)-kolesterol, och genom sänka den totala kolesterolhalten i blodet, enligt European Heart Association. För ett friskt hjärta, rekommenderar AHA en balanserad kost som innehåller en mängd olika frukter, grönsaker och fullkornsprodukter. Dessutom rapporterade forskare i oktobernumret 2008 frågan om Nutrition Journal att polyfenoler i grönt te kan sänka blodtryck, kolesterol och markörer för oxidativ stress (ett tillstånd där det finns för många fria radikaler och inte tillräckligt med antioxidanter i kroppen).
Antioxidanter och cancer
Trots vissa till synes motstridiga resultat, föreslår betydande laboratorium och djur forskning att antioxidanter kan hjälpa till att förhindra cellskador orsakade av fria radikaler som är associerade med cancer, och att antioxidanter kan därför bromsa, och eventuellt även stoppa utvecklingen av cancer, enligt den National Cancer Institute. Kliniska prövningar fortsätter att undersöka de potentiella effekterna av antioxidanter på cancer hos människa. Dietary antioxidanter i samband med förebyggande av cancer inkluderar katekiner och andra polyfenoler som finns i te, som kan hjälpa bromsa tillväxten av tumörer och kan hjälpa till att förhindra hud-och koloncancer, reservatol, som finns i huden av röda druvor, vilket kan bidra till att förebygga lungcancer, bröstcancer, colorectal och prostatacancer, samt immunsystemet alfa-tokoferol form av vitamin E i vetegroddar, vegetabiliska oljor, nötter och frön, vilket kan minska risken för lungcancer med mer än 50 procent, enligt forskare på universitetet Texas MD Anderson Cancer Center.
Antioxidanter, ögonsjukdom, synförlust
Ett flertal studier har visat att antioxidativa enzymer såsom vitamin C och E, karotenoider (speciellt lutein och zeaxantin), och zink kan skydda ögonen mot skadligt blått ljus från solen. En studie som publicerades i oktobernumret 2008 frågan om Archives of Ophthalmology kopplade vidare låga nivåer av antioxidanter via födan till åldersrelaterad makuladegeneration och synnedsättning hos äldre personer. För att hjälpa till att hålla näthinnor dina ögon friska, se till att din kost innehåller gröna bladgrönsaker, citrusfrukter, vegetabiliska oljor och nötter. Forskare föreslår också att antioxidantrika livsmedel källor såsom blåbär, kronärtskockor, och pekannötter kan skydda mot makuladegeneration - den vanligaste orsaken till åldersrelaterad blindhet i Europa.
Antioxidanter och åldrande
För mer än åtta år, har Neuroscience Laboratory vid Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging vid Tufts University i Boston bedrivit banbrytande studier om effekterna av antioxidanter på åldrande. Dessa studier har visat att kost rik på antioxidanter kan ha potential att förebygga åldersrelaterade förluster i kognitiv kapacitet och minska inflammatoriska substanser i hjärnan som kan leda till nerv nedskrivningar och beteendemässiga brister i ålderdomen. Flera amerikanska forskare studerar också effekterna av dietary antioxidanter som blåbär, acai bär och grönt te för att avgöra om de kan ha några positiva effekter på neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons.
Nyligen antioxidant nyheter
En ny studie vid Institute of Food Research i Norwich, England (publicerad i 28 juli 2009 Journal of Agricultural and Food Chemistry) tyder på att icke-extraherbara fenolantioxidanter, som kallas polyfenoler, kan vara kraftigt underskattade. Forskningen undersökte icke extraherbara polyfenoler i äpplen, persikor och nektariner. Baserat på denna studie, forskarna tror nu att dessa frukter kan innehålla upp till fem gånger mer polyfenoler än tidigare studier - som fokuserade på lätt extraherbara polyfenoler, i motsats till dessa icke-extraherbara polyfenoler - visade. I andra antioxidant nyheterna, forskare vid University of Scranton, PA, fann i augusti 2009 som de flesta fullkornsprodukter frukostflingor och många spannmålsbaserade snacks innehåller betydande mängder av polyfenoler med nivåer som är jämförbara med de antioxidanter som finns i frukt och grönsaker. I snacks kategorin, var popcorn visade sig innehålla den högsta andelen av polyfenoler, följt av hela korn kex.
Oavsett debatten om antioxidanter, är det bästa sättet för dig att dra nytta av en hälsosam kost för att äta balanserade måltider som är låga i fett och har massor av frukt och grönsaker. Om du vill ha mer specifika råd om din kost, boka tid med en dietist eller kolla in de kostråd för européer på mypyramid.gov.