Kirurgi är den enda sannolika botemedel mot levercancer, men cancern måste fångas tidigt nog.
Det bästa botemedlet för primär levercancer - cancer som börjar i levern - är operation. Men för operation ska vara möjlig måste cancern upptäcks tidigt nog för att tas bort.
Lever cancer: partiell hepatektomi
Ta bort en del av din lever kallas en partiell hepatektomi. Eftersom levern är nödvändigt för liv, är det omöjligt att ta bort hela levern - endast en del av det kan opererande, eller tas bort. Den återstående delen av levern måste vara frisk nog för att kompensera för det belopp som togs bort av levervävnad.
Steven Sorscher, MD, biträdande professor i medicin i uppdelningen i onkologi, sektionen för medicinsk onkologi vid Washington University School of Medicine, säger att kirurgi är den enda kända botemedlet, guldmyntfoten. Om det är möjligt att resekera den cancerogena delen av levern "utan att ta hela levern, som är det vanliga tillvägagångssättet." Självklart behöver patienten vara stark nog att genomgå operation och rehabilitering efter.
Medan operation inte görs vanligen för andra primära cancertyper som har spridit sig till levern, som kallas metastaserande tumörer, det finns ett undantag med kolorektal cancer, cancer i tjocktarmen eller ändtarmen. Dessa typer av cancer, om de har spridit sig till levern, men inte någon annanstans i kroppen, kan vara resectable, säger Dr Sorscher. "Under de senaste åren har det blivit tydligt att avlägsna ett begränsat antal platser i levern kan bota cirka 30 procent av [metastaserad kolorektalcancer] tålmodig."
Lever cancer: vem skulle inte vara kandidater för kirurgi?
För vissa människor, fånga levercancer tidigt kanske inte är tillräckligt för att få den behandlas med kirurgi. Till exempel, om levern är skadad av en annan sjukdom, såsom cirros, den del av levern som skulle vara kvar efter resektion förmodligen inte skulle vara frisk nog att ta över jobbet i den saknade delen.
Om din levercancer har spridit sig utanför levern, utesluter det också ut kirurgi som ett alternativ för behandling. Och, om cancer områden är alltför stor, utesluter detta även kirurgi. Men med nyare tekniker som kan leverera strålning eller cellgifter direkt till levern, är vissa patienter som genomgår denna behandling och se deras cancer krympa nog så att de kan opereras.
Lever cancer: riskerna för kirurgi
Kirurgi av något slag kommer med risker från bedövningsmedel, kirurgiska fel, och infektioner. Men levercancer kirurgi har några extra risker som andra operationer kan inte.
Rollen av levern är en stor en. Det hjälper till att bryta ner gifter i kroppen från mat, dryck, och även läkemedel. Det hjälper också producera galla att smälta maten och har en roll i blodets normala koagulering. Någon av dessa processer kan påverkas om levern inte återhämta sig bra från operationen eller om något går fel under förfarandet.
Lever cancer: levertransplantation
När tumörresektion är inte ett alternativ, men det levercancer har inte kommit längre än de tidiga stadierna, säger Sorscher att levertransplantation kan vara en behandling. Som med resektion kan levercancer inte har spridit sig utanför levern och patienten måste vara stark nog att stå emot operationen. Levertransplantation innebär att vara på starka droger för att dämpa immunförsvaret, vilket är en extra risk för att ha allvarliga infektioner.
Som Sorscher säger, är operation det enda botemedlet för primär levercancer. Så, är det viktigt att försöka fånga den så tidigt som möjligt, vilket innebär screening för levercancer om du är i en högriskgrupp.