Är du orolig för hotet om galna ko-sjukan? lära sig om dina chanser att äta smittad nötkött.
Galna ko-sjukan är en dödlig sjukdom som drabbade tusentals kor vid sin höjdpunkt under 1990-talet, främst i Storbritannien. Det blev en mänsklig hälsa bekymmer när folk som åt tainted nötkött kontrakterat en liknande sjukdom, även dödlig, kallad variant av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (CJD).
Lyckligtvis, jordbruk experter tror att de spårade galna kosjukan till sina rötter - fodret boskapen äta, som innehöll de infekterade nervsystem andra kor. Bättre jordbruksmetoder infördes i länder över hela världen, inklusive Europa. Och förekomsten av båda sjukdomarna har minskat dramatiskt.
Kan vi lugnt säga ingen människa kommer någonsin igen kommer i kontakt med galna ko-sjukan? Det finns inga garantier. Men chanserna att äta nötkött behäftade med galna kosjukan är extremt låg, speciellt i Europa där lagstiftningen är särskilt stränga.
"Regeringar sätta regler på plats som håller korna från att äta nervsystemet hos andra kor, så fall blir alltmer sällsynt", säger Marion Nestle, PhD, tidigare senior näringspolitik rådgivare i US Department of Health och Human Services, en nutritionist vid New York University och författare till flera böcker om näringslära.
Galna ko-sjukan: vad är det egentligen?
Bovin spongiform encefalopati (BSE) är mer allmänt känd som galna ko-sjukan, eftersom det gör infekterade kor agerar galen. Symtomen börjar långsamt med nervositet, aggression, och en brist på samordning, och förvärras tills kon dör. Först identifierades 1986, nådde sjukdomen under 1993 med 1.000 drabbade kor som upptäcks varje vecka i Storbritannien. Genom 2007, hade 184.500 kor drabbats i denna del av världen ensam.
Under de 23 år som gått sedan upptäckten av galna ko-sjukan, har Europa identifierade endast tre fall i kor: en i Washington State år 2003, en i Texas år 2005, och en i Alabama 2006. I det första fallet hade de infekterade kroppsdelar tagits bort från kon innan djuret såldes för kött. I det andra fallet har kon transporteras till en sällskapsdjur anläggningen innan det testas för BSE. Den sista djuret avlivades och begraven.
Galna ko-sjukan: var gör galna kor ifrån?
Kor och andra däggdjur producerar något som kallas cell prion protein i sina kroppar. Av någon anledning, ibland molekyler av detta protein funktionsfel. Istället för att arbeta som de ska, de molekyler klumpar ihop i nervsystemvävnad, längs ryggraden och i nervändar, och hål bildas i hjärnan.
Utbrottet av galna ko-sjukan tros ha orsakats när denna onormala prionprotein gjort sin väg in i fodret av tusentals tydligen annars friska kor, via marken upp slaktkroppar av kor och eventuellt får, som själva var bärare av denna onormala protein. Hur den ursprungliga infektionen någonsin började är föremål för pågående forskning. Vissa forskare tror att vissa fall av BSE kan ha sin grund i en genetisk mutation som lätt kan identifieras och hanteras.
Galna ko-sjukan: hur är mänsklig sjukdom?
Variant CJD är en dödlig sjukdom som påverkar den mänskliga hjärnan. Forskare samband CJD med galna ko-sjukan, eftersom de upptäcktes inom några år av varandra och på grund av likheterna mellan dem.
Sedan 1996, då CJD först rapporterades, har 209 fall i 11 länder identifierats. De flesta offren - 168 - var från Förenade kungariket. Även tre personer bodde i Europa vid den tiden de diagnostiserades, deras läkare tror två exponerades i Storbritannien och ett i Saudiarabien.
Variant CJD drabbar främst yngre människor, medianåldern i Förenade kungariket vid tidpunkten för dödsfallet är 28. Symptomen liknar andra former av CJD, som orsakar ökande psykisk försämring, ofrivilliga ryckningar muskler, och blindhet. Patienterna är slutligen inte kan prata eller tala och kan gå in i en koma.
Sjukdomen, som kan pågå från sex månader till ett eller två år, har en lång inkubationstid, vilket innebär att patienten kan äta den tainted nötkött, sedan inte visar symptom i flera år. Trots den tidiga debuten av demens hos patienter hjälper läkare diagnostisera CJD, är det enda sättet att helt bekräfta ett fall efter att patienten avlider, genom hjärnan obduktion eller biopsi. Detta liknar galna ko-sjukan, som endast kan officiellt diagnostiseras efter kon dör.
Galna ko-sjukan: En mindre hot nu
På toppen av CJD utbrottet i Storbritannien år 2000, dog 28 människor. Fram till 2008 hade den siffran krympt till ett diagnostiserat fall i Storbritannien.
Inom några år i Förenade kungariket utbrott, började den amerikanska regeringen skyddar dess invånare från galna ko-sjukan genom att förbjuda uppfödare att använda foder som ingår djurdelar. Den amerikanska regeringen har fortsatt att väcka förbud och skyddande åtgärder, så sent som i mars 2009, när den amerikanska Department of Agriculture (USDA) sade "downerkor," eller kor för svag för att stå vid slakt, kan inte längre säljas som nötkött.
Galna ko-sjukan: förebyggande
Om du vill att ytterligare skydda dig mot galna ko-sjukan, kan du undvika att kött som kan innehålla nervsystemvävnad. Välj kött från kor som har gräs. Du kan undvika ben i snitt, men risken är mycket låg. Nötköttsprodukter som är mer riskfyllda inkluderar ko hjärnor, head ost, ben hals, kind kött, oxsvans och livsmedel som nötkött jerky som är gjorda av marken eller hackade nötkött.
Naturligtvis kan du eliminera också nötkött från din kost helt och hållet, även om Nestle och andra tror att detta kanske inte är nödvändigt. Enligt USDA, även risken för en ko vara smittade med BSE - mycket mindre vilket gör det till bordet - i Europa är mellan fyra och sju i 42 miljoner nötkreatur. "Galna ko helt enkelt inte är ett akut hot i dessa dagar," säger Nestle.