Soja: den perfekta dietmat?

I åratal har soja varit tippad som en nära-mirakel mat. Sojabönor innehåller en stor mängd protein och näringsämnen, och inget kolesterol. Förespråkarna hävdar att en kost rik på sojaprotein kan hjälpa till att förebygga hjärtsjukdomar, medan de isoflavoner som finns i soja kan bidra till att förhindra vissa former av cancer.

Men vissa forskare börjat ifrågasätta om soja verkligen producerar så många hälsofördelar. Den amerikanska Food and Drug Administration att se över sin 1999 beslut om att en kost med sojaprotein kan minska risken för hjärt-kärlsjukdomar, efter detta påstående kom ifrågasätts av European Heart Association och andra grupper hälsa. Dessutom har den senaste forskningen undergrävt hävdar att sojaisoflavoner kan förebygga prostata-eller bröstcancer.

Soja: vad är fördelarna?

Sojabönor är en onekligen hälsosam mat för din kost, säger Christine Gerbstadt, MD, talesman för den europeiska Dietetic Association. "Soy har en hel del hälsosamma fetter, hög fiber, och mycket protein. Det finns många goda skäl för att inkludera en eller två portioner varje dag."

Livsmedel som härrör från sojabönor, som tofu eller sojamjölk, är bra substitut för animaliska produkter som innehåller kolesterol. Soja är också rik på hälsosamma näringsämnen som B-vitaminer och omega-3-fettsyror.

Förespråkarna hävdar också ett antal hälsofördelar, säger sojaprodukter kan hjälpa till att förhindra:

• Kranskärlssjukdom. FDA sade 1999 att äta minst 25 gram sojaprotein i din dagliga kost kan sänka din totala kolesterol samt dina nivåer av det "onda" LDL-kolesterolet.
• Cancer. Soja innehåller stora mängder fytoöstrogener, växtbaserade kemikalier som fungerar som en svag form av det kvinnliga könshormonet östrogen. De mest potenta fytoöstrogener i soja kallas isoflavoner. Viss forskning har visat att dessa fytoöstrogener skulle kunna bidra till att minska en persons risk för bröst-eller prostatacancer.
• Klimakteriet symtom. Forskning har också funnit att sojabaserad fytoöstrogener kan lindra vissa klimakteriebesvär, inklusive värmevallningar och benskörhet.

Soy: nackdelar och frågor

Trots de positiva näringsämnen, är soja inte tolereras av alla. Många människor, särskilt barn och spädbarn, kan bli allergisk mot soja. När det händer, kommer de att behöva undvika soja helt i sin kost eller få en allergisk reaktion.

I fråga om de hälsopåståenden, är några nu ifrågasätts, eller åtminstone ifrågasättas. Läkare frågar om de fytoöstrogener som finns i soja kan faktiskt främja bröstcancer, säger Dr Gerbstadt. "För vissa kvinnor med ökade riskfaktorer för bröstcancer, kanske de vill titta på hur mycket soja de äter", säger hon. "Det kan främja hormonbalans som skulle vara mer benägna att främja cancer hos vissa kvinnor."

Det finns också en pågående och alltmer omtvistad medicinsk debatt över skador hjärthälsa som har gjorts om soja. FDA granskar 1999 års dom som hittat en diet innefattande sojaprotein effektivt för att sänka kolesterol. European Heart Association (AHA) begärt att denna översyn, säger hjärtat hälsopåståenden inte kan stödjas av starka bevis.

I sin skrivelse, säger AHA mesta av forskningen visade att sojaprotein i stora mängder kan sänka LDL-kolesterol några procentenheter när det tar plats av kött eller mejeriprodukter proteiner, men endast med stora mängder soja. Vidare i brevet, att forskningen gjordes på människor vars kolesterol var mycket hög. Dessutom gjorde forskningen visar inte några fördelar för blodtryck eller HDL, det "goda" kolesterolet. Därför slutsatsen, någon direkt nytta för hjärta var minimal.

Forskarna är också ifrågasätter påståenden om soja förmåga att förebygga cancer. Till exempel fann en nyligen släppt kanadensisk studie inga bevis för att soja kan hjälpa till att förebygga prostatacancer hos män med precancerösa prostata organskador.

Summan av kardemumman: Soja är en bra källa för vissa viktiga näringsämnen, speciellt om du undviker kött och mejeriprodukter. Men anser att det är bara ett livsmedel av de dussintals som utgör en balanserad kost.