Hur uppstår influensapandemier, och hur kan de förebyggas?
Influensapandemier uppstår när ett nytt influensavirus (eller influensa) virus dyker upp som människor har ingen eller liten immunitet och inget vaccin finns. Avsaknaden av immunitet gör att sjukdomen sprids snabbt från person till person och i ett helt land. Den influensapandemi av 1918, till exempel, dödade uppskattningsvis 50 miljoner människor världen över.
"Var och när en pandemi börjar, är alla i hela världen i fara", säger Curtis Allen, talesman för Centers for Disease Control and Prevention. "Genom åtgärder såsom stängningen av gränsen och reserestriktioner, kan länderna fördröja ankomsten av viruset, men de kan inte stoppa det."
Skulle du oroa dig en influensapandemi?
"Ja, ska vi oroa. Pandemic är ett historiskt, genetisk, och matematisk säkerhet", säger Maurice A. Ramirez, DO, PhD, överläkare-federal förtroendeläkare i National Disaster Medical System och grundandet ordförande i European Board of Disaster Medicine. "De riktigt dåliga pandemier händer vart 91 år, plus eller minus fyra år." Enligt World Health Organization, är den nuvarande pandemin H1N1 2009 (svininfluensan) av "moderata" svårighetsgrad, med den överväldigande majoriteten av patienterna återhämtar sig, även utan medicinsk behandling, inom en vecka efter symtomdebut.
En pandemi manifesteras ofta i vågor som kan pågå i sex till åtta veckor, enligt Allen. Svårighetsgraden av sjukdomen och antalet dödsfall orsakade av en pandemisk influensa virus varierar kraftigt, utan exakt sätt att förutsäga dessa före uppkomsten av viruset. "Tidigare pandemier har nått 25 till 35 procent av befolkningen", säger Allen. "Och under de bästa förhållanden, förutsatt att viruset orsakar mild sjukdom, kunde världen uppleva uppskattningsvis 2.000.000 till 7.400.000 dödsfall (enligt beräkningar som erhållits under 1957 pandemi)."
En mer allvarlig influensapandemi, såsom 1918 pandemi, kan påverka många fler människor. "Dödligheten hos människor i Europa smittas med viruset under pandemin var cirka 2,5 procent", säger Allen. "Enorma ökningar av människor som behöver medicinsk hjälp tillfälligt skulle överväldiga hälsovård. Och ett stort antal frånvaro skulle också avbryta brottsbekämpningen, transport och kommunikation."
Vad kan du göra för att skydda dig?
Ur en personlig synvinkel, god hygien är fortfarande vårt bästa försvar, säger Ramirez. Var noga med att:
- Tvätta händerna ofta
- Hosta eller nys i armvecket, vänd mot golvet
- Undvik att dela redskap och koppar
- Stanna hemma så mycket som möjligt om ett utbrott inträffar
Vad görs för att förhindra en ny influensapandemi
"Europa har ett nära samarbete med andra länder och Världshälsoorganisationen (WHO) för att stärka systemen för att upptäcka utbrott av influensa som kan orsaka en pandemi", säger Allen. "Planering och förberedelse information och checklistor förbereds för olika samhällssektorer, däribland information till familjer och enskilda."
Dessutom är det amerikanska Department of Health och Human Services och andra federala myndigheter att ge stöd, finansiering och rådgivning till varje stat att bistå med pandemi planering och förberedelse. Statliga och federala planering, inklusive länkar till tillståndet pandemiplanerna, kan hittas på CDC webbplats.