Psoriasis drabbar inte bara kroppen - det påverkar din självkänsla och dina relationer med andra människor. Det finns inget botemedel för de fysiska symptomen, men dessa tips kan hjälpa till med de känslomässiga sådana.
Pittsburgh bofast Kym Harper var 24 när hon fick diagnosen psoriasis, en kronisk autoimmun sjukdom som orsakar kliande, fjällande fläckar som utvecklas på huden. I värsta, säger hon, lesioner var hela hennes kropp, som, förutom att vara fysiskt smärtsamt, vållade förödelse på hennes självförtroende.
"Som diagnostiseras med psoriasis har haft en enorm känslomässig vägtull på min självkänsla", säger hon om för Nov 19 och 20 november episod av Everyday hälsa (se listor på din lokala ABC-station här). "Du kan få överväldigad när du är täckt från topp till tå. Det är en riktigt läskig sak att tro att du skulle kunna leva med det resten av ditt liv. "
Harper, nu 28, är inte ensam om att fruktan - eller i hennes kamp med psoriasis. Enligt den nationella psoriasis foundation, är psoriasis är den vanligaste autoimmuna sjukdomen i Europa och drabbar mer än 7,5 miljoner européer. Och ändå, trots dess utbredning, många människor som har det möter förödmjukande offentlig diskriminering.
De känslomässiga effekterna av psoriasis
"Det finns ett tabubelagt tillståndet", säger Vickie Dowling, PsyD, en klinisk psykolog i San Diego, Calif "Jag känner folk som har förnekats tjänster vid pooler och som har ombetts att lämna eftersom andra tycker att de är smittsamma. Det är en mycket ensam sjukdom. "
Dowling skulle veta. Diagnosen när hon var ett barn, upplevde hon isolering och frustration av psoriasis förstahandsinformation. Hennes klasskamrater trodde att hon var smittsam. De förstod inte hennes tillstånd - och de var inte de enda. "Ofta människor tror att du är smutsig, att du har dålig hygien, att det är något du tog på dig själv", förklarar hon. "De inser inte att det är genetiskt. Det är kroppens immunförsvar, inte dina personliga vanor. "
Dowling kämpat i åratal mot dessa psoriasis missuppfattningar och mot sin egen självmedvetenhet, men hon säger att hon äntligen har nått en punkt där hon känner sig bekväm i sin egen hud - och hon vill hjälpa andra komma dit också. I själva verket är det en av anledningarna till att hon blev en psykolog. "Att gå igenom alla dessa svårigheter verkligen format den person jag har blivit," Dowling säger. "Efter att ha kämpat så mycket själv, lärde jag mig att ha medkänsla för andras fysiska och känslomässiga utmaningar, också."
Omstart för psoriasis
Det viktigaste att komma ihåg, Dowling säger, är att hantera psoriasis är en pågående process. "Du kommer inte att bli säker över natten", förklarar hon. "Det tar tid, och det är en växtperiod. Jag är på en plats, lyckligtvis, där jag är mindre hämmade och kan modigt blotta min hud. Men jag kunde inte alltid göra det "Att bygga upp din självkänsla är en process, och det börjar med dessa enkla steg.:
- Utbilda dig själv. "Det finns en stor okunskap om psoriasis," Dowling anteckningar. "Och med okunskap kommer rädsla." Så först och främst måste du ta reda på så mycket du kan om din sjukdom: vad det är, vad behandlingarna är, och hur man kan undvika att förvärra det, till exempel. När du blir mer kunniga och bekvämt inom dig själv, kan du börja att öka medvetenheten på annat håll.
- Utbilda andra. Psoriasis har fått några offentliga exponering tack vare stjärnor som Kim Kardashian och LeAnn Rimes, två av de många kändisar som har tillstånd, men det finns fortfarande en hel del förvirring och rädsla om det i allmänhet. Prata om det med familj och vänner - de personer du känner säkraste och mest bekväm med, råder Dowling. Sedan nå ut och börja dela information med klasskamrater, arbetskamrater, din frisör, eller vem annars du kommer i kontakt med. "En av de saker som jag gjorde när jag var inte så bekväm var att dela broschyrer från National Psoriasis Foundation", säger hon och konstaterar att det nu finns business-card-format faktablad som du kan bära runt med dig att ge till människor. "Det är en riktigt praktisk sak - det ger dig lite mer röst än vad du kan ha på egen hand, eftersom man talar om att det är skrämmande, och du är sårbar."
- Lean på nära och kära. Ett starkt stöd nätverk är avgörande, säger Dowling. "Det är mycket viktigt att omge dig med människor du litar på och att skapa ett nätverk där du känner dig trygg." Ju mer kunskap och medkänsla du har i ditt liv, desto mer övertygade om att du kommer att bli.
- Engagera. Psoriasis kan vara en mycket isolerande tillstånd, så förgrenar sig och ser att du inte är ensam kan ofta hjälpa dig att hantera det. Ett sätt att göra det är att knyta kontakter i psoriasis-centrerad organisationer som National Psoriasis Foundation, som har mentorprogram och andra liknande stödnätverk. "Jag var väldigt blyg och självmedveten början," säger Dowling, en aktiv volontär själv. "Men när jag började att engagera sig i olika kapaciteter, började jag träffa fler och fler människor som mig som hade psoriasis. Och ju fler människor jag träffade, desto mer självsäker och bekväm kände jag i mitt eget skinn. Jag började få mer makt och röst, och som det växte, växte mitt självförtroende. "
- Hitta det roliga. Det finns en hel del rädsla bifogas psoriasis, Dowling anteckningar, så humor kan hjälpa desarmera den rädslan. "Om du kan infoga lättsinne till att förklara din psoriasis, kommer du att känna dig mer bekväm och också koppla människorna runt omkring dig," förklarar hon. "En av de saker jag gillar att säga är att jag får gratis hela kroppen kemisk peeling - folk betalar en massa pengar för att få kemisk peeling, och jag får dem gratis." Psoriasis i sig är inte ett skämt, men att kunna skämta om det skulle lätta på spänningen i en besvärlig situation. Många människor, även de som förstår vad psoriasis är, vet inte hur eller om att prata om det, så det är upp till dig att bryta isen.
- Ge dig själv en paus Det finns ingen enkel fix -. Om villkoret själv eller för djupare effekt det har på ditt liv och din självkänsla. "Min växtperioden har tagit år," Dowling säger. "Jag är väldigt säker nu, men alla har svaga dagar och bättre eller sämre dagar. Det är inte alltid hunky dory. "Kom ihåg att det finns upp-och nedgångar för alla. Att få bekväm i din egen hud kan ta tid. Låt det.