Cytostatika är ett kraftfullt vapen mot cancer. Här är vad du kan förvänta dig från cellgifter.
När är cellgifter används?
Det finns flera fall där cellgifter kan användas.
Adjuvant kemoterapi: behandling som ges till patienter efter operation som inte verkar ha någon spridning av cancer kallas adjuvant terapi. När det används på detta sätt efter bröstbevarande kirurgi eller mastektomi minskar cellgifter risken för bröstcancer kommer tillbaka.
Även i de tidiga stadierna av sjukdomen, kan cancerceller bryta sig loss från den första brösttumor och sprids genom blodomloppet. Dessa celler inte orsakar symtom, visar de inte upp på en X-ray, och de kan inte kännas vid en fysisk undersökning. Men om de får växa, kan de bilda nya tumörer på andra ställen i kroppen. Adjuvant kemo kan ges för att hitta och döda dessa celler.
Neoadjuvant kemo: Chemo ges före operation kallas neoadjuvant behandling. Den största fördelen med denna metod är att den kan krympa stora cancer så att de är tillräckligt små för att tas bort genom lumpektomi istället för mastektomi. En annan möjlig fördel är att läkarna kan se hur cancern svarar på cellgifter. Om tumören inte krymper, då olika läkemedel kan användas. Hittills är det inte klart att neoadjuvant kemo förbättrar överlevnaden jämfört med adjuvant behandling, men det fungerar minst lika bra.
Chemo för avancerad bröstcancer: Chemo kan också användas som den viktigaste behandlingen för kvinnor med cancer som redan har spridit sig utanför bröstet och armhålan då det visar sig, eller om det sprider efter de första behandlingarna.
Hur cellgifter ges?
I de flesta fall chemo fungerar bäst om fler än ett läkemedel används. Läkare ger cellgifter i cykler, där varje omgång av behandling följt av en viloperiod. Tiden mellan behandlingarna är oftast två eller tre veckor och varierar beroende på läkemedlet eller kombination av läkemedel som används. Den totala behandlingskur varar normalt tre till sex månader. Behandlingen kan vara längre för avancerad bröstcancer.
Dos-tät kemoterapi: Läkare har funnit att ge cykler av cellgifter närmare varandra kan sänka risken att cancern kommer tillbaka och förbättra överlevnaden hos vissa kvinnor. Det betyder oftast att ge samma cellgifter som normalt ges var tredje vecka, men ge det varannan vecka. En drog som kallas en tillväxtfaktor ges också för att bidra till att öka antalet vita blodkroppar. Detta synsätt kan leda till fler biverkningar och vara svårare att ta, så det är bara används för behandling av kvinnor med en högre chans att cancern kommer tillbaka efter behandling.
Eventuella biverkningar
De biverkningar av kemo beror på vilken typ av läkemedel, det belopp som anges, och längden av behandlingen. Du kan uppleva några av dessa kortsiktiga biverkningar:
- Håravfall
- Munsår
- Aptitlöshet
- Illamående och kräkningar
- En högre risk för infektion (från låga vita blodkroppar)
- Förändringar i menstruationscykeln (detta kan vara permanent)
- Blåmärken eller blödningar (från lågt antal blodplättar)
- Är mycket trött (som kallas trötthet, ofta orsakas av låga röda blodkroppar eller andra skäl)
De flesta av dessa biverkningar försvinner när behandlingen är över. Till exempel, kommer håret växa ut igen och dina blodvärden kommer att återgå till det normala. Om du har några problem med biverkningar, ska du tala med din läkare eller sjuksköterska, eftersom det ofta finns olika sätt att hjälpa.
Menstruella förändringar: För yngre kvinnor, förändringar i menstruationen är en vanlig biverkning av cellgifter. Bestående biverkningar kan inkludera tidigt förändring av livet (menopaus) och att inte kunna bli gravid (infertilitet). Men att vara på cellgifter hindrar inte alltid graviditet, och bli gravid medan på cellgifter kan leda till fosterskador. Om du har sex, bör du diskutera preventivmedel med din cancer läkare. Om du är gravid när du får bröstcancer, ändå kan behandlas. Chemo säkert kan ges under de två sista trimestern av graviditeten.
Neuropati: Vissa läkemedel som används för behandling av bröstcancer kan skada nerver. Detta kan ibland leda till symtom (främst i händer och fötter) såsom smärta, brännande eller stickande, känslighet för kyla eller värme, eller svaghet. I de flesta fall försvinner när behandlingen avbryts, men det kan bli långvarig i vissa kvinnor.
Skador på hjärtat: Vissa läkemedel kan orsaka skador på hjärtat om den används under en lång tid eller i höga doser. Läkare är noggrann med att kontrollera doserna av dessa läkemedel och titta efter tecken på problem.
Hand-fot syndromet: Vissa cellgifter droger kan orsaka problem med handflatorna och fotsulorna. Detta kallas hand-fot syndromet. Tidiga symtom är domningar, stickningar, och rodnad. Om det blir värre, blir händer och fötter svullna med obehag eller till och med smärta. Huden får blåsor, vilket leder till att huden fjällar. Det finns ingen specifik behandling, men dessa symtom gradvis blir bättre när drogen stoppas. Det bästa sättet att förhindra allvarliga hand-fot syndromet är att berätta för din läkare om tidiga symptom kommer upp, så att läkemedlet dosen kan ändras.
Chemohjärna: Många kvinnor som har haft cellgifter märka en förändring i koncentration och minne. Detta kallas ofta "chemohjärna." Det kan pågå en lång tid. Fortfarande är de flesta kvinnor fungerar väl efter cellgifterna. I studier som har funnit chemohjärna att vara en biverkning av behandling, symptomen oftast försvinna inom några år.
Ökad risk för leukemi: Mycket sällan, år efter behandling för bröstcancer, kan vissa kemo läkemedel orsaka annan cancer som kallas akut myeloisk leukemi (AML). Men för de flesta kvinnor till förmån för behandling av bröstcancer långt större än risken för denna sällsynta händelse.
Sjukdomskänsla eller trött: Många kvinnor känner sig inte så frisk efter att ha cellgifter som de gjorde innan. Extrem trötthet, som kallas trötthet, kan vara en annan långvarig problem för kvinnor som har haft cellgifter. Detta kan pågå i många år, men det kan inte hjälpas. Tala med din läkare om trötthet är ett problem för dig.