Animal-assisted terapi kan öka självförtroende och andra färdigheter hos barn med autism.
Människans bästa vän kan verkligen vara ditt barns bästa vän, enligt vissa studier om samspelet mellan djur och autistiska barn.
Många föräldrar blir förvånade över att se sambandet mellan deras autistiska barn och djur. Du kanske ser att det händer spontant - precis när du undrar hur du kan förbättra ditt barns kommunikation och sociala färdigheter, du märker att han agerar lekfull, gladare och mer fokuserad när runt en väns husdjur. Eller kanske du har hört talas om den djupgående inverkan djur kan ha på vissa barn med autism från en annan förälder. Oavsett uppmanar dig, kan det vara dags att introducera ditt autistiska barn till den breda världen av djur.
Animal-assisted terapi för autism
Att vara runt husdjur eller ha strukturerad kontakt med djur kan vara ett bra komplement till behandling för barn med autism. Det finns många rapporter från både föräldrar och läkare att interagera med djuren, formellt kallade djur-assisterad terapi, kan erbjuda både fysiska och känslomässiga fördelar för barn med autism.
Animal-assisted terapi kan vara så enkelt som att föra ett husdjur i hushållet eller så strukturerad som program som erbjuder ridning eller simma med delfiner. Interaktion med djur kan hjälpa barn med autism att bli mer fysiskt utvecklade och förbättra sin styrka, koordination och fysiska förmågor. Ännu viktigare, många människor drar mycket glädje från sin relation med djur, som kan hjälpa autistiska barn har en bättre känsla av välbefinnande och mer självförtroende.
Djur kan vara fantastiskt för barn med autism, säger Colleen Dolnick, en mamma i Town and Country, Mo, som har en 10-årig son med autism. "Djur kan relatera till dessa barn. Och dessa barn, som har en hård tid om kamrater, kan verkligen relatera till djur."
Djur och autism: vad forskningen säger
Även om mer forskning behövs fortfarande för att bestämma effekterna och bekräfta fördelarna med djur-assisterad terapi specifikt för barn med autism, har ett antal studier föreslog att det kunde hjälpa. Under 1970-talet började psykologen och forskaren David Nathanson studera hur interaktioner med delfiner drabbade barn med funktionshinder. Nathanson fann att vara runt delfiner kan öka ett barns uppmärksamhet, öka deras tänkande, hjälpa dem att lära sig snabbare, och behålla informationen längre.
Mer nyligen, såg en studie som publiceras i västra Journal of Nursing Research på effekterna av att interagera med hundar på barn med autismspektrumstörningar. För studien har barnen utsatts för en boll, en uppstoppad hund, eller en levande hund under överinseende av en terapeut. De barn som lekte med den levande hunden var på bättre humör och mer medvetna om sin omgivning än de barn som utsattes för bollen eller uppstoppad hund.
Försöker djur-assisterad terapi med ditt autistiska barn
Om du är intresserad av djur-assisterad terapi för ditt barn, prata med ditt barns läkare. Det kan vara häst-ridning, delfin-terapi, eller andra djur-terapi program i ditt område att läkaren skulle kunna hänvisa dig till.
Om du är redo att göra ett åtagande att föra ett husdjur i ditt hem, kanske du vill överväga en ledarhund som är speciellt utbildade för att arbeta med barn med autism. Dessa hundar kan vara underbara tillägg till familjer med autistiska barn och kan även följa med barnen när de är borta från hemmet, till exempel i skolan, hjälper till att hålla dem lugna och tröstade. För mer information, kontakta en organisation som Autism servar hundar av europa.
Husdjur snabbt bli en värdefull medlem av familjen, som erbjuder kärlek och kamratskap. Och för familjen som inkluderar ett barn med autism, kan belöningen bli ännu större.